1. C’est quoi, au juste, un “type de climat” ?
Le climat se définit sur au moins 30 ans d’observations : températures, précipitations, vent, etc.
En regardant ces données, les climatologues classent les régions du monde dans quelques grands types selon :
la température moyenne (plutôt chaude, fraîche, froide),
la répartition des pluies (saison des pluies, saison sèche, pluies régulières, presque rien…),
la présence ou non de saisons bien marquées.
Ces types de climat ne sont pas des boîtes parfaites : entre deux zones, il y a des régions de transition. Mais ils permettent de comprendre à grands traits ce qui distingue un climat belge, un climat saharien ou un climat tropical humide.
2. Le climat tempéré : celui des “quatre saisons”
Où le trouve-t-on ?
Les climats tempérés se situent en général entre les zones tropicales et polaires, aux latitudes moyennes (comme une grande partie de l’Europe de l’Ouest, par exemple).
Ce qui le caractérise
Quatre saisons bien marquées :
hiver (plus froid),
printemps (doux, en transition),
été (plus chaud),
automne (refroidissement, plus humide).
Températures modérées :
on n’a ni le froid extrême des pôles,
ni la chaleur permanente des tropiques.
Les pluies sont souvent réparties sur l’année, même si certaines saisons peuvent être un peu plus humides.
Des variantes dans le “tempéré”
Dans les climats tempérés, on distingue souvent :
Tempéré océanique :
proche des mers / océans,
hivers plutôt doux, étés pas trop chauds,
pluies assez fréquentes toute l’année.
Tempéré continental :
plus loin des mers, à l’intérieur des continents,
hivers plus froids, étés plus chauds,
amplitudes de température plus fortes.
Tempéré méditerranéen (souvent classé à part, on y revient) :
étés chauds et secs,
hivers doux et plus humides.
3. Le climat tropical : chaud toute l’année, saisons de pluie
Où ?
Les climats tropicaux se trouvent généralement entre les tropiques (Cancer et Capricorne), autour de l’équateur.
Caractéristiques générales
Chaud toute l’année :
les températures varient peu entre les mois,
la moyenne mensuelle reste souvent au-dessus de ~18 °C.
Les saisons sont surtout marquées par :
la pluie → saison des pluies,
la sécheresse → saison sèche.
Les grandes variantes tropicales
On distingue principalement :
Climat équatorial
Proche de l’équateur.
Chaud et très humide toute l’année.
Pluies fréquentes, forêt dense (forêt tropicale).
Climat tropical humide / savane
Une saison des pluies bien marquée (quelques mois),
Une saison sèche plus ou moins longue,
Paysages de savane, herbes hautes, arbres espacés.
Climat tropical de mousson
Pluies très abondantes lors de la période de mousson,
Saison sèche plus courte mais parfois marquée.
Dans tous les cas, on ne parle pas vraiment d’hiver froid ou d’été chaud, mais plutôt de périodes humides et périodes plus sèches.
4. Le climat désertique : la sécheresse avant tout
Où ?
On trouve les climats désertiques :
dans les grands déserts chauds (Sahara, péninsule Arabique, etc.),
mais aussi dans certains déserts froids (comme une partie de l’Asie centrale).
Ce qui le définit vraiment
La clé, ce n’est pas d’abord la température, mais le manque d’eau :
très faibles précipitations (souvent moins de ~250 mm/an, parfois beaucoup moins),
certaines années peuvent être presque totalement sans pluie.
Particularités
Amplitudes de température importantes :
très chaud le jour (surtout dans les déserts chauds),
parfois très frais, voire froid la nuit.
Peu de nuages →
fort ensoleillement,
forte réflexion de la chaleur la nuit (donc refroidissement rapide).
Tous les déserts ne sont pas brûlants : certains ont des hivers froids, mais restent désertiques par leur aridité.
5. Le climat méditerranéen : été sec, hiver doux et pluvieux
On le classe souvent parmi les climats tempérés, mais il a suffisamment de particularités pour être cité à part.
Caractéristiques principales
Été chaud et sec :
peu ou pas de pluie pendant plusieurs mois,
beaucoup de soleil, parfois des vagues de chaleur.
Hiver doux et plus humide :
pluies souvent ramenées par des perturbations d’ouest ou de sud-ouest,
températures rarement très froides en bord de mer.
Printemps et automne :
saisons de transition,
automne parfois marqué par des épisodes de fortes pluies.
Ce type de climat est très apprécié pour sa douceur hivernale et son ensoleillement, mais il est aussi vulnérable à la sécheresse et aux incendies l’été.
6. Le climat continental : étés chauds, hivers froids
Le climat continental apparaît surtout à l’intérieur des grands continents, loin de l’influence modératrice des océans.
Ses traits principaux
Écarts de température importants entre été et hiver :
hivers souvent froids, parfois très froids,
étés chauds, voire caniculaires.
Les précipitations peuvent être :
réparties sur l’année,
avec des orages d’été fréquents,
et de la neige en hiver.
L’absence de mer à proximité fait que l’air se réchauffe et refroidit plus vite au fil des saisons, d’où ces fortes amplitudes.
7. Le climat polaire : froid toute l’année
Où ?
Aux plus hautes latitudes, près des pôles :
Groenland, Antarctique, certaines régions arctiques.
Caractéristiques
Froid toute l’année :
les températures dépassent rarement les 10 °C même en “été”,
longues périodes de gel continu.
Soleil très particulier :
nuit polaire : plusieurs semaines ou mois de nuit en hiver,
soleil de minuit : plusieurs semaines ou mois de jour continu en été.
Peu de précipitations, mais le froid fait que ce qui tombe s’accumule sous forme de neige ou glace.
On y trouve des climats de toundra (où un peu de végétation saisonnière pousse l’été) et des climats de glace (quasiment rien d’autre que la neige et la glace).
8. Le climat de montagne : l’altitude change tout
Le climat montagnard ou alpin n’est pas défini par la latitude mais par… l’altitude.
Ce qui se passe en montant
En général :
la température baisse avec l’altitude (en moyenne d’environ 0,6 °C par 100 m, avec des variations),
les précipitations augmentent (l’air forcé à monter se refroidit et condense),
la neige devient plus fréquente et tient plus longtemps.
Résultat :
on peut avoir, en quelques kilomètres horizontaux mais quelques centaines de mètres de dénivelé,
un climat presque tempéré en vallée,
un climat montagnard plus froid au milieu,
un climat proche du polaire sur les sommets.
Les montagnes créent aussi des microclimats (versants au soleil, versants à l’ombre, vallées fermées, plateaux exposés au vent…).
9. Pourquoi y a-t-il tant de types de climat ?
Plusieurs facteurs se combinent :
la latitude (plus ou moins de soleil au fil de l’année),
la distance à la mer (océan qui adoucit vs continent qui accentue),
le relief (montagnes, plateaux, vallées),
les courants océaniques (qui réchauffent ou refroidissent certaines côtes),
la circulation générale de l’atmosphère (alizés, vents d’ouest, etc.).
Toutes ces influences dessinent une mosaïque de climats :
certains chauds et humides,
d’autres chauds et très secs,
d’autres frais, doux, froids, avec des saisons plus ou moins marquées.
Et au-dessus de ça, le changement climatique en cours modifie peu à peu :
les températures moyennes,
la répartition des pluies,
la fréquence des extrêmes (canicules, sécheresses, fortes pluies),
sans faire “disparaître” du jour au lendemain les types de climat, mais en les déplaçant ou en les transformant progressivement.
En résumé
Pour répondre simplement à :
“Qu’est-ce qu’un climat tempéré, tropical, désertique, etc. ?”
Un climat tempéré :
quatre saisons,
températures modérées,
souvent influencé par la mer (océanique) ou plus contrasté à l’intérieur des terres (continental).
Un climat tropical :
chaud toute l’année,
saisons marquées par la pluie plutôt que par la température (saison humide / sèche).
Un climat désertique :
extrêmement sec,
très peu de précipitations,
fortes amplitudes de température entre le jour et la nuit.
Un climat méditerranéen :
été chaud et sec,
hiver doux et plus humide.
Un climat continental :
hivers froids, étés chauds,
fortes variations entre les saisons.
Un climat polaire :
froid toute l’année,
longues nuits d’hiver, longs jours d’été,
présence de glace et de neige une grande partie de l’année.
Un climat de montagne :
plus froid et plus humide que les plaines voisines,
variations rapides avec l’altitude.
En bref :
chaque type de climat décrit une façon différente pour l’atmosphère de se comporter au fil des saisons,
et explique pourquoi le temps n’a rien à voir entre une forêt tropicale, une ville d’Europe de l’Ouest ou un désert brûlant.
